জনস্বাস্থ্য সবার উপরে

ভ্যাট ফাঁকি এবং অবৈধ রেয়াত গ্রহণের মাধ্যমে মোটা অংকের টাকা হাতিয়ে নেওয়ার অভিযোগ উঠেছে ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো বাংলাদেশ বিএটিবি’র বিরুদ্ধে। সরকারের মূসক নিরীক্ষা, গোয়েন্দা ও তদন্ত অধিদপ্তরের (ভ্যাট গোয়েন্দা) সাম্প্রতিক এক নিরীক্ষায় এই অনিয়ম উঠে এসেছে। এর আগেও বিএটিবি’র বিরুদ্ধে কর ফাঁকির মামলা হয়েছে এবং বাংলাদেশে নিযুক্ত ব্রিটিশ হাইকমিশনারের মাধ্যমে আদালতের বাইরে তা নিষ্পত্তির চেষ্টা করেছে তারা। অথচ এই কোম্পানিকেই সুশাসন প্রতিষ্ঠা, সমাজ ও পরিবেশ উন্নয়নে অবদানের জন্য পুরস্কার প্রদান করছে বিভিন্ন সরকারি—বেসরকারি সংস্থা, যা অত্যন্ত হতাশাজনক। সম্প্রতি বনায়নে অবদানের জন্য বালিপাড়া ফাউন্ডেশন কর্তৃক বিএটিবি’র চেয়ারম্যানকে আজীবন সম্মাননা প্রদান করা হয়েছে। গবেষণা বলছে, তামাক প্রক্রিয়াজাতকরণে বছরে ২৯ লক্ষ ৩২ হাজার গাছ ধ্বংস হয়। এছাড়া কোম্পানিটিকে এশিয়া কর্পোরেট এক্সিলেন্স অ্যান্ড সাসটেইনেবিলিটি (এসিইএস) অ্যাওয়ার্ড ২০২২ প্রদান করা হয়েছে, যা হাস্যকর। বিএটিবির মতো কোন তামাক কোম্পানির পক্ষে টেকসই উন্নয়নে অবদান রাখা সম্ভব নয়। মাননীয় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ২০১৬ সালে তামাককে টেকসই উন্নয়নের একটি বড় বাধা হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
তামাক কোম্পানিগুলো পেইড মিডিয়া ক্যাম্পেইনের মাধ্যমে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের তামাক নিয়ন্ত্রণ আইনের সংশোধনী প্রক্রিয়াকে নানাভাবে বাধাগ্রস্ত করার চেষ্টা করছে। তারা প্রস্তাবিত সংশোধনীর বিভিন্ন ধারার প্রভাব সম্পর্কে ভিত্তিহীন ও মিথ্যা তথ্য প্রচার করে জনগণ এবং নীতিনির্ধারকদের বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছে। আমাদের প্রত্যাশা জনস্বাস্থ্য সুরক্ষায় সরকার দ্রুততম সময়ের মধ্যে খসড়াটি চূড়ান্ত করবে এবং করফাঁকি রোধে একটি শক্তিশালী তামাক করনীতি প্রণয়ন ও বাস্তবায়ন করবে।